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Descrizione specie
L’Aeranthes grandiflora è una specie caratterizzata da un corto fusto legnoso sul quale si inseriscono da 5 a 7 foglie persistenti e disposte in due file. Le foglie, di colore verde chiaro, sono lunghe da 15 a 25 cm e larghe 3-3,5 cm e inegualmente bilobate all’apice. L’infiorescenza, lunga da 10 a 60 cm è pendente e porta un fiore alla volta, ma dalla stessa infiorescenza si sviluppano più fiori in successione: una volta che il primo fiore è appassito, comincia a svilupparsi il secondo e così via. I fiori, di colore verde e bianco con punte gialle, sono di grandi dimensioni: petali e sepali sono lunghi fino a 5 cm. Il labello, di forma ellittica allungata, è lungo 4 cm e largo 2. Lo sperone, ricurvo sotto il labello, è corto e in questa specie ha una forma unica che la rende facilmente distinguibile da tutte le altre Aeranthes. La pianta profuma durante le ore serali emettendo un aroma persistente e poco piacevole. La fioritura dura diversi mesi e in entrambi gli emisferi inizia nel mese di luglio.
Habitat
L’Aeranthes grandiflora è originaria del Madagascar e dell’isola di Anjouan, che fa parte dell’arcipelago delle isole Comore.
In Madagascar viene rinvenuta lungo la costa orientale e nelle foreste umide di media quota. Le piante che crescono ad altitudini più basse hanno foglie più coriacee: si sono adattate per sopportare anche il sole diretto per lunghi periodi e sono anche in grado di crescere a pochi metri dal mare.
L’Aeranthes grandiflora cresce su tronchi di alberi di media grandezza, quasi totalmente privi di muschio, in foreste umide solitamente abbastanza aperte e, in particolare lungo la costa, anche su alberi singoli.
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Clima
È sempre presente un’elevata umidità ambientale e da una buona ventilazione. Come tutte le piante originarie della costa orientale dell’isola, riceve abbondanti ma brevi piogge, che vengono rapidamente asciugate dal forte sole e dalla brezza quasi costante.
Le temperature non scendono mai al di sotto dei 15 °C.
La foto degli esemplari in natura è stata scattata all’estuario del fiume Sandravinany (situato tra i villaggi di Manambondro e Manantenina), lungo la costa sud-orientale del Madagascar.
Coltivazione
L’Aeranthes grandiflora è abbastanza comune tra i rivenditori europei, ma purtroppo spesso viene confusa con altre specie appartenenti al genere Aeranthes. Ci si accorge dell’errore solo alla prima fioritura.
Coltivo la pianta montata su una zattera di sughero, senza sfagno o muschio tra le radici, in posizione molto luminosa e con una buona ventilazione, in modo da simulare il più fedelmente possibile l’habitat naturale.
In serre molto secche è possibile anche coltivare l’Aeranthes grandiflora in vaso forato o cestello, ma bisogna prestare attenzione a utilizzare bark di dimensione medio-grandi e a far asciugare il substrato tra una bagnatura e l’altra.
L’Aeranthes grandiflora necessita di molta umidità che nei mesi estivi è fornita tramite frequenti nebulizzazioni.
È necessario prestare particolare attenzione all’aria stagnante e ai ristagni idrici tra le foglie. Questi due fattori, insieme al calo delle temperature che si verifica in autunno, possono causare irreparabili marciumi che in breve tempo uccidono la pianta.
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